המרכיב המרכזי במערכת סולארית הינו פאנל פוטו וולטאי
בכל פאנל סטנדרטי קיימים 72 (יכול להיות גם 60) תאים פוטו וולטים המיוצרים מסיליקון.
בכל תא מתקיים האפקט הפוטו אלקטרי בו פוטונים (חלקיקי אור) הפוגעים בשכבת הסיליקון גורמים לתנועת אלקטרונים מה שמוביל ליצירת זרם חשמלי.
הסיליקון מיוצר מחול, והשיטה הנפוצה כיום לייצור הסיליקון נקראת מונו-כרום או חד גבישית.
כל תא פוטו וולטאי הוא למעשה סנדוויזץ של שתי שכבות של סיליקון, כאשר באחת השכבות שותלים חומרים עם מטען שלילי של אלקטרונים ובשכבה השנייה חומרים עם מטען חיובי של אלקטרונים.
כאשר פוטון פוגע בתא הפוטו-וולטאי, הוא מנתק אלקטרון מאטום הסיליקון, ויוצר זוג של אלקטרון חופשי וחור. השדה החשמלי מפריד בין האלקטרון לחור ומביא את האלקטרון לצד N ואת החור לצד P. כך נוצר זרם של אלקטרון אחד. פוטונים רבים ייצרו זרם רב של אלקטרונים, כלומר זרם חשמלי.
סרטון המסביר את האפקט הפוטו-וולטאי: לחץ כאן .
(הטמעת סרטון מהלינה הזה:)
פאנל פוטו וולטאי הוא למעשה מספר תאים פוטו וולטאים המחוברים אחד לשני ביחד ומסודרים במערך.
הזרם החשמלי המיוצר בכל תא מצטרף לזרם מכל התאים ביחד עד ליצירת זרם חשמלי גדול מכל הפאנל הפוטו-וולטאי.
הפאנלים המודרנים מספקים הספק (W) של 300-450 וואט.
